Den 3-4 juli gjorde Axel Pettersson debut i ungdomslandslaget genom att simma Nordiska Ungdomsmästerskapen i Norska Drammen. Och vilken debut det blev – guld i lagkapp och silver på 200 ryggsim!
Nordiska Ungdomsmästerskapen på lång bana simmades i åldersklasserna Flickor 1996-97 och pojkar 1994-95. Axel blev uttagen främst för att simma 200 ryggsim men fick även simma 100 rygg och det inledande ryggsimmet i Sveriges medleylag. För Axels del inleddes tävlingen med just medleylagkappen där Sverige tog guld med tiden 3,54,04 nästan 4 sekunder före 2:an Danmark. Axel simmade ryggsimmet på fina 1,01,19. I laget simmade också Johannes Skagius, Oskar Ekström och Mats Westergren.
På lördags eftermiddagen gick 100 ryggsim av stapeln och Axel gjorde åter ett starkt lopp på 1,01,39 och slutade på en 6:e plats. Söndagen avslutades med Axels bästa gren, 200 ryggsim, där han tog en mycket fin silvermedalj med 2,10,69. Vann loppet gjorde Islands Kolbeinn Hrafnkelsson på 2,09,36.